EP.31 — 왜 우리는 후회를 반복하는가: 후회 회피의 심리학

리코와 루나

EP.31

심리 · 선택

왜 우리는 후회를 반복하는가
— 후회 회피의 심리학

"그때 그랬더라면"이 삶을 지배하지 않게 하는 법

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"그때 했더라면."

그 회사에 지원했더라면. 그 말을 했더라면. 그 기회를 잡았더라면. 후회는 과거를 향하지만, 현재를 갉아먹습니다. 그리고 이상하게도, 후회가 두려워서 아무것도 안 했을 때 더 오래 후회합니다.

심리학 연구에 따르면 사람들은 행동했다가 실패한 것보다 행동하지 않아서 놓친 것을 더 오래, 더 깊이 후회합니다. 후회를 피하려다 더 큰 후회를 만드는 역설입니다.

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Scene 01 — 기회를 놓친 리코

리코루나, 작년에 이직 기회가 있었는데 안 했어. 실패할까봐. 근데 지금 생각하면 그때 했어야 했는데 싶어.

루나이직했다가 잘 안 됐으면 어땠을 것 같아?

리코그것도 후회했겠지. 근데 지금 후회보단 덜할 것 같아.

루나맞아. 해보고 후회하는 게 안 해보고 후회하는 것보다 짧아. 시도한 후회는 경험이 되는데, 안 한 후회는 상상만 남거든.

리코는 생각해봤습니다. 지금 하는 후회는 "어땠을까"라는 상상입니다. 끝이 없습니다. 반면 시도했다가 실패한 경험은 적어도 "해봤다"는 사실이 남습니다. 그 경험에서 배운 것도 있습니다.

"해보고 후회하는 게
안 해보고 후회하는 것보다 짧아."

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행동 후회 vs 비행동 후회 — 시간이 지나면 달라진다

비행동 후회 (안 한 것)

내용"했더라면 어땠을까"

끝상상이라 끝이 없음

장기수십 년 후에도 남음

남는 것공허함, 미완의 느낌

행동 후회 (해본 것)

내용"그때 더 잘했더라면"

끝경험이 있어 수용 가능

장기시간이 지나며 옅어짐

남는 것경험, 배움, 이야기

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후회가 반복되는 3가지 구조

1

후회를 피하려다 더 큰 후회를 만든다

실패가 두려워 시도하지 않으면 단기적으로 후회를 피한 것 같습니다. 하지만 장기적으로는 "했더라면 어땠을까"라는 더 깊은 후회가 남습니다. 단기 후회를 피하려다 장기 후회를 선택하는 것입니다.

실패 두려움 → 시도 안 함 → 단기 후회 회피 → 장기 "했더라면" 후회 → 더 깊은 후회

2

상상 속 결과는 항상 완벽하다

"그때 했더라면"이라는 상상 속에서 결과는 항상 최고입니다. 이직했으면 완벽하게 잘 됐을 거라고 상상합니다. 하지만 실제 결과는 복잡했을 것입니다. 상상은 현실보다 항상 아름답습니다.

비행동 후회 → 이상적 결과 상상 → 현실보다 아름다운 가상 → 현재 더 초라하게 느껴짐

3

후회가 결정을 더 어렵게 만든다

과거의 후회가 클수록 새로운 결정이 더 무겁게 느껴집니다. "또 후회하면 어떡하지"라는 생각이 현재의 선택을 막습니다. 후회가 후회를 낳는 악순환입니다.

과거 후회 → "또 후회할까봐" → 현재 선택 회피 → 새로운 비행동 후회 → 반복

조금 더 깊이

코넬 대학교 토마스 길로비치의 연구에서 사람들에게 삶에서 가장 큰 후회가 무엇인지 물었을 때, 76%가 "하지 않은 것"에 대한 후회를 꼽았습니다. "한 것"에 대한 후회는 24%에 불과했습니다. 그리고 시간이 지날수록 이 격차는 더 벌어졌습니다.

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Scene 02 — 루나의 후회 기준

리코그럼 뭐든 다 해봐야 해? 그것도 아닌 것 같은데.

루나결정하기 전에 이렇게 물어봐. "80살이 된 내가 이 순간을 돌아볼 때, 안 했던 걸 더 후회할까, 했다가 실패한 걸 더 후회할까?"

리코아마 안 한 걸 더 후회할 것 같아.

루나그 답이 나오면 이미 결정된 거야.

오늘 할 일

지금 망설이고 있는 것이 있다면, 이 질문을 해보세요. "80살이 된 내가 이 선택을 돌아볼 때, 안 했던 걸 후회할까, 했다가 실패한 걸 후회할까?" 대부분의 경우 답은 명확합니다.

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이 글에서 더 나아가고 싶다면

후회의
재발견

후회의 재발견

다니엘 핑크 · 한국경제신문

후회를 단순히 나쁜 감정이 아닌, 더 나은 결정과 삶을 위한 도구로 바라보는 시각을 제시합니다. 어떤 후회가 우리를 성장시키는지를 연구 기반으로 설명합니다.

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